来美国后才知道有一句简单精辟的短语–“Get paid to do what you love!”（“开开心心地工作赚钱”）。至今还清晰记得第一次听到这话时那种全身被雷焦的震撼感！遗憾的是，在大陆我从未听说过这最起码的择业法宝！想当年高考，我和同学们选择专业的指导思想无非是“稳定第一”、“金钱至上”或者“啥时髦学啥”。我不知世上有啥专业能永远领导着潮流，有多少人象我一样后来在职场绕着大弯走，又有多少人为当年选择猛吞后悔药。在浙大读研究生时，一位外籍英文教师发现我们班一个惊天秘密：班上几乎所有学生都不喜欢自己专业！令她不解的是，那为什么还去读研究生、从事不喜欢的行当，岂不是找罪受吗？！切，这老外真没见识！全中国有几个人喜欢自己的工作？再说，轻松愉快的活轮得到你吗？。。。
多年过去了，自己不知不觉成了家长，而且还当了大学教师。环视四周，不少华人孩子因数理拔尖而选择理工医商专业。但作为过来人，我不得不承认许多理工医科工作是挺枯燥的。据网络资料显示，美国大部分朝九晚五工作族不喜欢自己的工作！现在轮到我来扮演那个老外：“他们当初为什么做错选择？我们的孩子将来会不会重蹈覆辙？”以前我们这代人为追求生活稳定，奉行“学好数理化，走偏天下都不怕”，在当前的裁员潮里，这教义我自己都不信了，更别说兜售给下一代。年初有则网络新闻吸引了我：山东一美院招生，光一个考场就有8千考生！照片里这么多人地挤在一个大厅考绘画，黑压压一片蔚为壮观。相比之下，在美华人孩子鲜有学美术的，尽管许多ABC从小就显示美术兴趣甚至天赋，长大后却极少从艺。其原因并非华人美术素质差，而是许多家长对美术职业缺乏了解而至。
曾几何时，除少数大师外，大部分画家都在为温饱挣扎，画画工作潇洒有余，养家不足。如今这些“事实”已成老黄历，美术行业时过境迁今非昔比。美术不再局限于画廊展厅，它已借助高科技渗透到诸多工业领域，除了工业设计，室内设计，建筑设计，服装设计等老行业外，美术师更在众多娱乐作品设计制作里举足轻重：电影、电视、动画，游戏，网页等等。作为全球的娱乐业老大，美国在影视动漫游雇用了大量美术师。现代影视作品里不少人物场景是完全非现实的，得靠电脑“伪造”，虚幻角色和场景（比如飞禽走兽、星际空间）先由画家设计视觉图，再用软件或道具处理制成。既使普通电影，也先由画家绘制一套系列画，把人物场景、摄影角度和光影效果布局妥当，然后再开机拍摄。如果说电影制作过程中美术师的贡献有限的话，那么动画游戏的制作可是美术师大展武艺之地。早期的2维动画完完全全由美术师一帧一帧绘制而成，每秒动画需画24帧，工程浩大。八十年代开始，电脑图形技术把动画制作过程（半）自动化，大大提高画师的工作效率，也把儿童电视频道塞得爆满。另一方面，业界并不满足2维动画，一直在寻求3维效果。1995，PIXAR以“TOY STORY”率先打开3维电脑动画大门。之后，完全靠电脑生成图像的真实感动画一发不可收拾，成了目前影视业的新分支。估计大家在看 “MonstersInc”, “Finding Nemo”和 “WALL-E”这些优秀影片时可以领略电脑动画前途之光明，市场之巨大。电子游戏一直是个矛盾体：玩游戏可以帮助儿童发展智力，但一不留神也会让他们玩物尚志。游戏对下一代人已经产生了根深蒂固的影响，他们几乎每天摸触游戏，对游戏的热情绝对超出对科学、文学的热情。不少家长用“堵”来减少小孩对游戏的迷恋，也许应该换个角度想一想，是否可以把小孩对游戏的挚爱引导为生活之路—get paid to do what they love? 据Game Developer杂志最新数据，2008年游戏业平均年薪是$79,000 ，其中游戏美术师$67,379，虽然比游戏程序员的$85,024要逊色，但作为一门美术职业，已经很诱人了。此外，游戏的发展已经突破娱乐范畴，广告游戏、教育游戏、职场训练、军事模拟等等给游戏业的未来画了一个广阔的前景。不过得申明，做游戏远远不象玩游戏那么轻松，而且必须接受正规训练，不是一个贪玩不读书的孩子随便就能胜任。游戏美术师除了懂传统绘画外，还要掌握多种软件绘制数码画，制作3维模型，添加纹理，安插骨架，布置灯光摄像角度等等。当前越来越多的大学设置游戏专业，以满足市场之求。值得注意的是，在美国涉足游戏业的华人不多，或许是第一代移民不容易插足娱乐业之故，但下一代ABC们也绕道行就不可思议了。据笔者在加州艺术学院圣地牙哥分校的初步调查，校内学生半数为白人，二成为西裔，亚裔只占区区一成。这和加州各大学的亚裔超高比例简直是天壤之别。亚裔学生能在科学领域独占鳌头，难道在艺术方面不敌他人？事实上，我曾教过的亚裔艺术学生，在校各方面表现几乎无一例外地优秀。再看另一明证：日本是全球动漫游戏两大霸主之一，日本MANGA（漫画）在美国动漫业影响极大，可见艺术绝对不是亚裔的弱项。最近，我有幸培训朋友、邻居家的孩子绘画，我发现这些华人孩子不仅普遍喜欢画画，而且悟性强，学得快，如果他们能保持现在的热情，将来很有可能在艺术界幸福地工作一辈子。从前我们曾有“搞艺术的必须有天赋”之误解，在今天的游戏业，吃美术饭的绝大部分不是美术天才，他们全凭对美术喜爱而工作着，真的是“开开心心地工作赚钱”！几年前我系有个外州的美国女生，她特别钟爱圣地亚哥游戏公司“索尼在线”的网络游戏EVER-QUEST，她下定决心要参与这款游戏制作，于是千里迢迢来圣地亚哥求学游戏美术，毕业后也以优异成绩和技能顺利圆了她的梦。我敢肯定，在索尼的工作对她来说一定是种带薪的享受！
数年前我曾遇见一位母亲，她当时正为高中即将毕业的儿子报大学发难，她的儿子在数学、科学、文学、音乐、体育、美术、社交样样出类拔萃，甚至已考出私人飞行执照。但正因为特长爱好太多，在选大学专业时不知该从理还是从艺，哪个都舍不得放弃。我们华人父母估计也有类似情况，当孩子各方面优秀，熊掌和鱼不能兼得时，我们择业指导思想是什么？对行业的热爱还是对金钱的追求？这里有个好消息：工业美术的一个趋势是技术化–美术和技术紧密结合。一些院校已经开设艺术与科技一体化学科，比如卡耐基梅隆大学的娱乐技术中心给学生提供数理、电脑技术、艺术等全方位训练，为娱乐界培养新型人才。加州艺术学院也推出视觉游戏编程专业，该专业培养既能绘画又会编程的技术美术师—一种近年才应需而成的新职业。艺术和科技的另一融合领域是网页制作。随着互联网的爆炸性发展，网站网页制作已成一个大工业。现在的网页不再是一篇静态文章，而是包罗影视图像、音乐、游戏、数据库等一系列技术的百宝箱。这就是为什么网页设计师们要同时精通艺术设计和网页编程。如果你家孩子艺术和理工皆优，你不必象上面提到的那位母亲那样着急，现代社会需要左右大脑同时开弓的人才！
美术是每个人生来就喜爱的东西。如果说以前美术不能当饭吃的话，那么现在已经演变成一门正经的白领职业，而且道路之宽广超出我们想象。华人孩子里有艺术才华的大有人在，父母应该尽量把他们的天赋开发出来，艺术不仅能帮助学好科学，也是将来走向职场的一扇大门。希望家长在了解工业美术现状之后，不要把美术排除在择业范围之外。如果孩子们拥有一个喜欢的职业，开开心心工作，做父母的一定更加幸福自豪，你说是吧？
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