尼古拉斯·舒曼（Nikolas Schumann）是一名社区大学生，也是一名初出茅庐的画家，他第一次从导师那里了解旧金山艺术学院（San Francisco Art Institute）。他参观了这所学校后感觉绝对喜欢，并决定在2018年转学过去，此前获得一笔巨额奖学金将他的学费从每年4.6万美元降至1.5万美元。

舒曼说：“它有这么多的历史，而且种类繁多。“该校诞生了有趣而狂野的艺术家。”

但就在毕业几个月后，舒曼的计划陷入了困境，因为艺术学院和另一所湾区学院圣母院纳穆尔大学（Notre Dame de Namur University）上个月表示，他们不会在秋季招收任何新生。艺术研究所的官员将冠状病毒的爆发作为他们决定的一个因素。

这两所学校一所是1868年加州第一所接纳女性的天主教大学，另一所是将摄影师安妮·莱博维茨（Annie Leibovitz）列为校友的美术学院，这两所学校的消息凸显了加州小型私立学院面临的财务挑战，因为这场COVID-19流行病增加了新的成本，也导致了招生人数的增加陷入混乱。

与加州大学（University of California）等公立大学不同，私立大学不能依靠州税来维持运营。他们的许多最吸引人的卖点，从迷人的校园到与教授面对面的时间，不再适用于一个教学已经转移到网上的世界。由于家庭不太愿意也无力支付学费，每年学费可能达到5万美元，一些人称之为“Zoom大学”，这一流行病引发了人们的担忧，越来越多的独立学院可能缩减规模、合并甚至关闭。

代表私立非营利学院的加州独立学院和大学协会（Association of Independent California Colleges and Universities）执行董事克里斯汀•索雷斯（Kristen Soares）说：“大多数学校都没有足够的捐款，无法提供我们现在所需的应急资金。”。“如果这种情况持续到秋天，可能会造成非常大的破坏。”

专家说，风险最大的是：选择较少的寄宿制大学，它们在本地区以外并不知名。在中西部和东北部，这类学校出现了一波关闭潮。加州，有着更多的大学毕业生，还没有-但大流行可能会改变这一点。

美国教育委员会（American Council on Education）是一个全国性的高校协会，它预计明年全国的入学率将下降15%。在送学生回家、取消开学典礼和其他创收活动之后，大学已经退还了食宿费。

坦普尔大学（Temple university）高等教育经济学家韦伯（Douglas Webber）表示，对于斯坦福这样一所拥有近280亿美元捐赠资金的大学来说，这些成本更容易承受，但对一所不太富裕的学校来说，可能会造成生存危机。

韦伯说，可以把它比作一家企业快餐连锁店和一家夫妻餐厅。他说：“这条巨大的链条将能够找到削减成本的方法。”。“这家小家庭餐厅，同样的命中率，它会把他们压下去。”

他说，在全国范围内，“如果未来12个月内没有太多（学校）的关闭，我会感到震惊。”

不仅仅是精英阶层的堡垒，加州的私立非营利大学——它们的捐赠中值刚刚超过2400万美元——授予了该州大约五分之一的学士学位。他们中约有一半的学生是家里第一个上大学的，他们通常严重依赖奖学金和贷款来入学。

索雷斯说，当加州独立学院和大学协会（Association of Independent California Colleges and university）对其成员进行有关流感疫情成本的调查时，85所学院中的25所作出了回应，报告春季学期的集体损失达1.5亿美元。加州的独立学院将从联邦经济刺激法案《关怀法案》中获得1.56亿美元，其中一半的资金将用于学生的紧急援助，其余的将以不同的数额分配给学院。苏亚雷斯说，该组织仍在统计独立学院的损失，并已要求州立法者确保联邦救济金可用于私立学校和公立学校。

许多大学已经冻结了招聘，包括奥克兰的米尔斯学院，据该校校长贝丝·希尔曼（Beth Hillman）说，该校今年的收入达到了“7位数”。她说，这所有1100名学生的女子和非二元学生文科学院迄今为止已成功避免裁员，部分原因是将员工换成了其他角色，比如将体育教练换成了辅导员。

最近几年，米尔斯学院已经采取措施支撑其未来。它削减了学费，努力吸引更多社区学院的转校生，并把附近拥挤的加州大学伯克利分校的学生填满了空旷的宿舍。

希尔曼说，虽然她不担心关门，但她预计秋季的财务状况会恶化。“未知数太多了，”她说。“我不知道现在怎么会有人不在意。”

文科院校通常比大型公立大学在网上授课的经验要少。他们正努力在遥远的师生中保持一种社区意识。

Pepperdine大学首席运营官菲尔•菲利普斯（Phil Phillips）说：“对于我们的本科生来说，我们是一所专注于改变学生生活的中等规模文科学校，因此在线转型对我们的目标是一个挑战。”。“我们总是说教室外发生的事是非常重要的。”

菲利普斯说，为了保持联系，基督教大学举办了Zoom chapel服务，学生和教职员工有时会含泪分享一些挑战，比如在照顾三个小孩的同时尝试在线教学。

一些国家的调查发现，如果这场流行病的经济影响促使学生选择成本较低或离家较近的学校，私立大学也可能受到影响。

湾区大学招生顾问米歇尔迈尔斯（Michelle Myers）表示，在客户收到录取通知书后，她通常不会收到太多客户的来信。但今年春天，她会见了她名单上几乎所有的高中生，因为他们重新评估了他们的选择。她说，许多人正在考虑在秋季请假或上社区大学，而不是直接上四年制的学校。

“不管你是为私立学校还是公立学校（大学）买单，都会觉得‘我真的是为网上课程买单吗？“她说。“如果很合适，而且他们真的想去那所学校，他们大多数人都在想，‘我会尽量推迟的。’”

西方学院（Occidental College）招生办主任文斯库西奥（Vince Cuseo）表示，他也看到了不确定未来的学生提出的推迟入学申请异常多。

库西奥说，学生们在想，“我已经申请了这些机构，需要把我的钱花掉，（但是）我不知道秋季的经历会是什么样子。”

更不确定的是，美国全国大学入学咨询协会（National Association for College Admission consulturance）去年做出的一项规则修改，这将允许大学继续招收学生，即使他们已经投奔了其他学校。这意味着，即使是5月1日规定学生存款截止日期的大学，到那时也可能不知道秋季课程会是什么样子。另一些人则推迟了应对冠状病毒的最后期限。

库西奥说：“衡量4月中旬有多少学生对一所大学做出了承诺，这是一回事；另外一件事是，如果可以的话，知道8月份会有多少学生来参加入学指导。”。

库西奥说，从好的方面来说，一些私立大学规模较小，可以使它们更容易快速应对挑战。由于未来的学生不能访问校园，西方学院已经允许他们访问本学期在线课程的视频，并与当前的学生建立虚拟小组讨论，这些学生涉及学生政府和学前健康专业等特定兴趣。

太平洋大学通过每年1500美元的冠状病毒费用补助金，使其经济援助计划更具吸引力，可供新学生和在校学生使用。

而小型大学则认为，他们的低师生比意味着更个性化的关注，即使是在网上。

希尔曼说：“如果你有一位在这一领域有经验的教授，他可以定期与学生安排一对一的会面，这与教师依靠助教和研究生试图建立个人关系的1100人课堂大不相同。”。

对冠状病毒最恐惧的大学可能是那些在爆发前就已经面临着入学率下降和债务上升的大学，就像旧金山艺术学院和圣母院一样。

旧金山艺术学院董事会主席Pam Rorke Levy在4月20日的电话会议上对校友们说：“COVID加速了螺旋式下降的趋势，此前该学院表示，将帮助学生转学，同时试图制定新的商业计划。

罗克列维说，该学院一直在讨论与其他三所学院合并的可能性，其中包括旧金山大学。但她说，这些谈判“在庇护所下达命令的那一刻，就进入了一个艰难的阶段”。

这让像尼古拉斯·舒曼这样的艺术系学生陷入困境。他现在正设法弄清楚哪些学校会接受他的学分，以便他能转学。艺术学院表示，它将在暑假继续教学，以便学生在最后一年毕业，但舒曼担心，这个计划，像以前许多其他人一样，将落空。

“当你找到了你认为适合你的学校，那就太糟糕了，”他说，“学校就关闭了。”

题图为旧金山艺术学院，成立于1871年，由于部分与新型冠状病毒流行有关的经济压力，该学院不再招收新生。（Anne Wernikoff）

（美国华文网 圣地亚哥华文网宁平编译编发 USChinesePress.com SanDiegoChinesePress.com）