灯火璀璨、星海浩瀚，我试图在这座欲望之都寻觅100多年来曼哈顿天际线书写的轨迹。起点就是东南方的三一教堂，虽然直线距离才数百米，但这座当年曼哈顿地标已淹没在高楼林立的建筑森林中。

1846年5月1日基督升天节，原本被大雪压塌的三一教堂重新屹立在华尔街的百老汇大道的路口。高耸的新哥特式的尖顶装饰着镀金的十字架，是进入纽约港船只的欢迎灯塔。这座高84米的圣公会教堂成了当时曼哈顿的制高点。

说起三一教堂那就不得不提美利坚历史上的一个伟大的名字—亚历山大·汉密尔顿。汉密尔顿生前的办公地与三一教堂仅一街之隔。1804年7月死于决斗的汉密尔顿就葬在教堂北侧的墓地。

1889年10月，事业如日中天的报业巨子普利策在公园街（Park Row）兴建自己的总部大楼。这座取名为纽约世界大厦（New York World Building）的高楼仅花了14个月就建成，并以屋顶高309英尺(94.2米)与尖顶349英尺(106.4米)，取代三一教堂成为曼哈顿的新标杆。

如今，世界大厦如同普利策这位来纽约冒险的匈牙利小镇青年一样已成为传奇。上个世纪五十年代，世界大厦让位于布鲁克林大桥的扩建而夷为平地，令人欣慰的是设立于哥伦比亚大学新闻学院的普利策奖早已名扬天下。

从世界大厦手中接棒曼哈顿第一高楼的是曼哈顿人寿保险大楼（Manhattan Life Insurance Building）。这幢拥有高106.1米的大楼完成于1894年，也是世界上第一幢高度超过100米大楼。1930年曼哈顿人寿保险大楼被拆毁，改建为欧文信托银行总部大厦。

人寿保险大楼的曼哈顿第一高楼记录5年后被公园街大楼打破。与世界大厦、人寿保险大楼命运截然不同的是公园街大楼（Park Row Building）至今安然无恙。1899年竣工的公园街大楼高135米（注：不计尖顶高度为119米），不仅是当时曼哈顿摩天大楼之最！也是世界最高的摩天大楼。

在曼哈顿第一楼的演变进程中，公园街大楼低调般地存在了100多年，直到2013年11月再次引起人们的关注。纽约一位富豪买下公园街大楼最高两层，声称将斥资2000万美元，将其改造成宫殿式顶层豪华公寓。

虽然从没登顶第一，与公园街大楼同时期的熨斗大厦（Flatiron Building）在曼哈顿摩天大楼历史中是神一般地存在。1902竣工的熨斗大厦坐落在第五大道与百老汇大道交叉的一个三角形的街区上，尖头指向麦迪逊广场的南边。

熨斗大厦是由芝加哥的建筑师丹尼尔·伯恩罕设计，采用Beaux-Arts式建筑风格。这栋大厦最早的名字是福勒（Fuller Building），这要源于当年购买这片土地开发此区的Samual和Mott兄弟的公司叫做Fuller Company。

本来以自己公司的名字命名此建筑作为公司大本营是理所当然的。然而因为大楼外形独特，被人们喜闻乐见的叫做Flat Iron，所以就更名为熨斗大厦Flatiron Building。

在那个时间点帝国大厦还没有兴建，所以熨斗大厦吸引了全世界的眼珠子，一举成为纽约的焦点。直到今日作为纽约早期著名的地标，熨斗大厦经常在电视广告和记录片里出现。

高达187米（注：加尖顶为194米）的胜家大楼（Singer Building）于1908年在金融区拔地而起，取代了公园街大楼的曼哈顿第一高楼地位。

1851年，一位名叫列察克·梅里瑟·胜家（Letchak meriser Victor）的美国人发明了一种代替手工缝纫的机器——缝纫机。这个革命性的发明被英国当代世界科技史家李约瑟博士称之为“改变人类生活的四大发明”之一。

半个多世纪后，胜家缝纫机的红色S标志已驰名世界。1908年，财大气粗的胜家公司在曼哈顿兴建了世界第一高楼作为总部。