挥别普利茅斯，我们西行约1个小时就来到了普罗维登斯，这里已是罗德岛州的地盘。罗得岛州地图形状有点像孟加拉国，与其他州的边界线围着一个狭小的海湾绕一圈。

这个全美陆地面积最小州的全名是罗得岛与普罗维登斯种植园州，但人们习惯上称之为罗德岛州。虽然总面积仅为3140平方公里，海岸线则长达650公里，故有“海洋之州”之称。

普罗维登斯是美国罗得岛州首府，建城也有380多年历史，所以好奇的我们临时决定去城里逛一圈。这座曾经以机械制造、石油化工等工业为主的海港城市，如今已转型为旅游观光、休闲度假的胜地。

普罗登斯河穿城而过，给这个古老的城市增添了几许生机。河岸上有这么一排瓷砖贴着用各国文字写的同一句话：所有人的避风港”。一河两岸绿树掩映中的古建筑、石子路，河中轻舟荡桨的贡嘎啦小艇，散发着浓浓的欧陆风情。

城中有尊纪念雕像是“献给参加朝鲜战争的罗德岛的老兵”，雕像前的地砖上刻着阵亡士兵的名字和日期。我们路过一个桥洞时看见石柱上贴满了各种瓷砖画，这是当地的市民以此纪念911那场灾难的殉难者。美国人喜欢用各种方式，把他们经历的每个历史事件清晰地记存下来。

普罗维登斯城区不大，最出名的景点就是坐落在同一座山的两所大学。位于河边从山脚到半山坡的是罗德岛设计学院，和市中心隔河相望。具有140多年历史的罗德岛设计学院在世界设计学院中排名第三，是一所集艺术与设计学科为一体的世界顶尖设计学院。

从罗德岛设计学院往上直到山顶就是全美最古老大学排名第七的布朗大学（Brown University）的地盘。建于1764年的这座学府最初叫“罗德岛学院”，期间曾因财政困难停办多年。

1804年时，尼古拉斯·布朗（Nicholas Brown）捐赠了5000美金给学院重建。为了纪念他的慷慨，在同一年就更名为了布朗大学（Brown University）。如今是是常春藤联盟（IVY League）中的一员。

占地860多亩的布朗大学校园里就矗立着许多古老的建筑，其中资格最老的是建于1771年的”大学楼”（University Hall）。1963年被定为具有历史意义的美国标志性建筑物。

“大学楼”是布朗大学第一座建筑，它是分阶段建成的。下面两层建成于1771年，第三层完成于1785年，第四层完成于1788年。现在用作大学的主要管理大楼。

这座英国乔治王时代的建筑艺术风格的建筑，是全美仅存的建于独立战争前的七幢大学教学楼之一。1776年12月它被用作美国独立战争时期的美洲军兵营。从1780年到1782年, 它成为法国军队的医院。

我们走马观花在普罗维登斯逛了一圈便继续南下。95号公路在罗德岛州境内切出一条对角线，不时有一些种植园、牧场从我们眼前掠过，我突然想起罗杰·威廉姆斯这个名字。这位英国圣公会牧师被史学家认定为罗德岛州的创始人，很早就来到北美洲，最初在马萨诸塞传经布道。

威廉姆斯牧师认为人人生而平等，还公开表示：殖民者都是罪恶的，土地本来就是印第安人的，为什么不花钱向印第安人购买？因为观点和教会不一致，实际上就是跟殖民当局对着干。教会正准备下手之际，威廉姆斯便溜之大吉。

1636年，威廉姆斯逃到罗得岛附近，好在身上有几块银子，从印第安部落买了块地，命名为普罗维登斯种植园。因为对印第安人很尊重，所以酋长们对威廉姆斯很有好感，也就半卖半送收了个萝卜价。

换句话说呢，罗得岛州是美国少有的不是靠强夺印第安土地成立的州，而是新移民实打实花钱买下来的。受到威廉姆斯的思想影响，罗得岛州比美国其他州就更认可平等和自由准则。

比如，罗得岛州非常反对黑奴贸易，认为这是犯罪。1774年，罗得岛州宣布永久禁止黑奴贸易，你们爱咋咋，本州不赚这种黑钱。

美国独立战争爆发后，罗得岛州又是北美十三块英国殖民地中，第一个脱离英国宣布独立。