牛磺酸（Taurine）是一种存在于肉类和贝类中的氨基酸，是一种添加到能量饮料中的受欢迎的补充剂，被吹捧为可以促进大脑更敏锐的功能。虽然这些说法尚未得到证实，但新的研究表明，这种营养素可能有助于减缓衰老和健康。
低水平的牛磺酸可以加速几种动物的衰老过程。多家美国新闻媒体近日报道称，一个国际研究小组周四在《科学》杂志上报道称，现在科学家们报告称，补充营养素可能会减缓这一过程，从而使动物——也许还有人类——活得更长、更健康。
“这真是一个激动人心的时刻，” 纽约市哥伦比亚大学医学院Vagelos内科医生和外科医生学院的遗传和发展学助理教授，研究论文合著者Vijay Yadav说。
Yadav说，这是因为研究人员现在正在探索牛磺酸等特定分子，这些分子可能会改善健康并延长寿命。
Yadav和他的同事表示，牛磺酸水平随着小鼠、猴子和人类年龄的增长而显著下降。亚达夫说，目前还没有人知道为什么营养水平会随着年龄的增长而下降80%。
在老鼠和猴子的实验中，研究人员发现，补充中年动物的营养可以改善健康。
在小鼠身上，这种补充剂减少了体重增加，增加了骨密度，提高了肌肉耐力和力量，降低了胰岛素抵抗，增强了免疫系统的功能，延长了10%的寿命，而人类的寿命约为七到八年。
在猴子身上，补充可以防止与年龄相关的体重增加，改善空腹血糖水平，增加骨密度，使肝脏更健康，改善免疫系统功能。
Yadav即指出，补充营养似乎并不能逆转衰老的影响。
Yadav在本周二的新闻发布会上说：“这是在阻止衰老，而不是让事情倒退。”
虽然还没有在人类身上进行试验，但数据表明，在动物身上的发现可能适用。
研究人员检查了剑桥大学EPIC诺福克研究的数据，发现总体而言，牛磺酸水平较高的人更健康，炎症水平较低，患2型糖尿病、高血压或肥胖的可能性较小。
运动可增强牛磺酸
在另一个有趣的发现中，研究人员发现人们的运动量与牛磺酸水平之间存在关联。研究人员仔细研究了EPIC诺福克研究的数据，发现牛磺酸水平随着运动而升高。
Yadav说，下一步是进行一项临床试验，以确定当人类接受牛磺酸补充剂时是否能看到类似的益处。他补充说，如果没有这些数据，他不能建议人们尝试提高牛磺酸水平。
该研究的合著者、慕尼黑工业大学运动生物学教授Henning Wackerhage表示，欧洲食品安全局认为，人体内牛磺酸的剂量与小鼠的剂量相似是安全的。
添加到能量饮料中的牛磺酸水平是安全的，但Wackerhage对饮料中的咖啡因水平表示担忧。
至于更高剂量，Yadav说，没有人知道是否会存在安全问题。
牛磺酸含量高的食物
虽然人体可以制造少量的牛磺酸，这是一种氨基酸，但人们大多是通过食物获得的。
贝类、深色鸡肉和火鸡肉含有最高水平的牛磺酸。其他肉类含有适量的牛磺酸，而乳制品，如牛奶和冰淇淋，也含有牛磺酸，尽管含量较少。
牛磺酸可能是一种重要但被低估的营养素的第一个迹象出现在20世纪70年代，当时科学家发现猫大量失明的原因可能是流行的猫粮中缺乏氨基酸。猫不能自己制造牛磺酸。当宠物食品制造商改变配方，加入更高水平的营养素时，问题得到了解决。
研究人员不久后发现，宠物食品中牛磺酸的缺乏也导致了猫的严重的心脏问题，称为扩张型心肌病。
然而研究人员将牛磺酸缺乏与人类许多与年龄相关的疾病联系起来。
补充牛磺酸安全吗？
神经科学家Charles Mobbs 称这项研究“异常彻底”。
“这是非常可信的，与我们已经知道的关于牛磺酸和衰老的许多事情。
Mobbs希望未来的研究能够解释牛磺酸水平为什么会随着年龄的增长而下降，以及这种营养素是如何发挥作用的。
Mobbs没有参与这项新研究，他说：“因为这项研究非常彻底，结果很可能会被复制。”。
当谈到给人补充牛磺酸时，心脏病专家Toren Finkel博士担心，“如果你把给小鼠的剂量按人体剂量计算，每天会有5到6克。”
“人们服用的许多药丸都是100毫克，”匹兹堡大学和UPMC老龄化研究所所长Finkel说。“5克的剂量是这个剂量的50倍。所以这太多了。”
相当于5克的量大约是1茶匙。
Finkel说：“这项研究的一个非常好的一方面是，他们发现多个物种的牛磺酸含量下降。” Finkel没有参与这项研究。他说，“如果你参与了牛磺酸补充剂，它似乎可以逆转多种物种的许多衰老问题。这些都是非常有趣的结果。”
西北大学范伯格医学院医学主任Douglas Vaughan博士表示，这项新研究“提供了另一个证据，证明饮食改变会对衰老和衰老相关的病理产生影响”，他与这项新的研究无关。
Vaughan说，虽然研究人员使用补充剂来提高牛磺酸水平，但人们可以通过食用高营养的食物来达到同样的目的。
这项研究由美国国立卫生研究院和内森休克卓越中心资助。哥伦比亚大学发言人在一封电子邮件中表示，该校已申请牛磺酸的医疗用途专利。
来源：美联社，NBC新闻等。
（美国华文网报道）