公路两边的绿色田野渐渐消失，过了青山服务区不久，我们正式进入越过沙丘行程。

过了乌力吉，我们才知道已经越过的乌兰布和沙漠仅仅是一场预演，接下来的阿拉善沙漠才是正戏开场。横风、扬沙、阵雨等先后登台亮相，还在阳光灿烂始终占据主角位置。我们就这样有惊无险地到达下一个驿站—额济纳。

说起额济纳，你就会想起胡杨林。这个边陲小城居然靠着一片胡杨林名扬天下。这个阿拉善盟属下的旗仅有3万多常驻人口，却拥有11.5万平方公里地盘。其中大部分都是无人居住的沙漠地区，胡杨林则是沙漠中为数不多的植物。

胡杨在沙漠地区享有特殊的声誉。由于它具有惊人的抗干旱、御风沙、耐盐碱的能力，能顽强地生存繁衍于沙漠之中，因而被人们赞誉为”沙漠英雄树”。人们夸赞胡杨巨大的生命力是”三个一千年”，即活着一千年不死，死后一千年不倒，倒后一千年不朽。每逢秋季，额济纳39万亩的胡杨林成了中外游客的朝圣之旅。

比起胡杨林，额济纳更为吸引我们的是它曾经是匈奴的最早首都。过了雅干服务区，我们看见公路边了古居延泽的景点指示牌，并临时决定顺着指引去寻找匈奴古都的踪影。

古居延泽看来并不是额济纳政府力推的旅游景点。我们在天鹅湖收费站下高速后，没见如何路牌指引。而且前方的道路还未竣工。在服务区执勤的小警察开始劝我们别去古居延泽，因为前往的道路非常不好走，而且也非常不好找。但他看见我们驾驶的是四驱SUV，就非常耐心地告诉我们如何在一片工地中找到古居延泽。

古居延泽其实就是一片正在萎缩中的湿地湖泊。正当夏季，湖泊的周边水草吸引了一些零落的羊和骆驼。湖泊很平缓，一直伸向远处的无际的沙漠。能想象当年这儿水草肥美、牛羊成群的繁盛景象。如今的古居延泽成了天鹅的家园，所以当地人给它取了一个美丽的名字：天鹅湖。面对古居延泽，我的脑海里突然闪现一个古老的疑问：他们从哪里来？在这儿过着怎么的生活？后来他们又去了哪儿？

古居延泽前往胡杨林的312省道被拦截施工无法通行。原本不到20公里的行程陡然增加两倍！我们只能绕行高速。我们到达胡杨林已经是晚上7点，但依旧是夕阳西照。这是我们在内蒙境内最后一个驿站，明天我们将穿越巴丹吉林沙漠无人区到达新疆。