在新疆博物馆第一次接触克孜尔石窟便有了前往的欲望。据专家考证，克孜尔石窟比著名的敦煌石窟还早100多年。大约开凿于公元3世纪，在公元8-9世纪逐渐停建，延续时间之长在世界各国也是绝无仅有的。也是我国现存的所有石窟之中，第一座位置最西、开凿时间最早、延续时间最长的大型石窟，以其一万幅优美绝伦的壁画名震八方。1961年公布的第一批全国重点文物保护单位，克孜尔石窟便榜上有名。

2014年6月22日，在卡塔尔多哈召开的联合国教科文组织第38届世界遗产委员会会议上，克孜尔石窟作为中国、哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦三国联合申遗的”丝绸之路：长安-天山廊道的路网”中的一处遗址点成功列入《世界遗产》名录。

克孜尔石窟又称克孜尔千佛洞或赫色尔石窟，中国佛教石窟，位于新疆拜城县克孜尔镇东南7千米明屋塔格山的悬崖上，南面是木扎特河河谷。因为塔里木油田开发，317省道上重型卡车、油罐车汇流成河。我们经过差不多两个小时战战兢兢的行驶，在翻过一片雅丹山丘后见到坐落在一片绿洲边上的克孜尔石窟。

置身于雄伟的明乌达格山举目远眺，克孜尔千佛洞尽入眼帘：悬崖上一个个石窟层层相迭，鳞次栉比，气势恢宏，威风八面。据专家考证，克孜尔千佛洞修凿的年代开始于东汉，结束于唐末，历代龟兹王对这项工作都极为重视。

龟兹国于公元前176年建国，公元1001年被回鹘所灭，存在了一千多年。龟兹国在汉唐之际是西域36国中的大国之一，其国土包括了库车盆地绿洲、赛里木绿洲、拜城绿洲、阿克苏绿洲、新和绿洲、沙雅绿洲和轮台绿洲。

龟兹国是古代西域三十六国中的大国，龟兹石窟便是它留下来的瑰宝。这片石窟曾是僧人修行栖身之所，而虔诚的佛教徒们，以绘画的形式，将佛教的各种人物、故事、传说描摹在石窟壁上。天然矿物质颜料至今艳丽依旧。现已发现的古龟兹国境内的石窟有：克孜尔石窟，库木吐拉石窟，森木塞姆石窟，克孜尕哈石窟，玛扎伯哈，托乎拉克埃肯石窟等六处主要石窟以及台台儿石窟，温巴什石窟、托乎拉克店石窟，亚吐尔石窟等小石窟。我们在天山神秘大峡谷看见的阿艾石窟是龟兹石窟群中最新发现的。

克孜尔石窟有4个石窟区，正式编号的石窟有236个，大部分塑像都已被毁，还有81窟存有精美壁画，为古代龟兹国的文化遗存。因为维护的原因，我们只能被带领参观其中的6个石窟。

陪同参观的讲解员告诉我们，首先对克孜尔千佛洞感兴趣的是位德国人，19世纪末他把石窟中最精美的壁画偷盗回国。接踵而至的西方各国探险队从克孜尔石窟又陆续劫掠走大量精美的壁画。所以我们现在看到的石窟处处满目疮痍：放置释迦佛的拱形佛龛里是空的；壁画上所有佛像左半边袈裟均被剥走因为它是金箔制成的；洞壁上留下了掠夺者的斑斑斧痕。

龟兹古国是连接亚洲和欧洲的通道，因此也是一片各种文明成果相互交织的神奇地域。虽然如今它荒凉一片，但看到那些壁画时，千年之前的繁荣热闹往往就在眼前。形形色色的人行色匆匆地从古道上走过，可以说任何身份、任何职业的都有。因而进石窟作画的人群很杂，正是因为这种”杂”，才更显得难能可贵。这一面是某位国王的画像，而转身又看见了一位不知名的流浪汉留下的”手谕”。不由得深深浸染在那个时代的神秘和美妙中。

繁华落尽终成殇！龟兹这个神秘的古国从哪里开始，又怎么结束？带着这个疑问，我们告别克孜尔去库车寻找答案。