对这个一只鸟能携带多少寄生虫的问题，加州大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋学研究所的一个生态学家团队进行的研究，最近找到更科学合理的答案，他们立刻发表了相关的论文。

其论文指出，答案揭示了适用于所有生物系统的首要原则，而取得的这个突破性进展，对生物学和流行病学的多个领域都有影响。

他们在研究中，对像黑冠夜鹭（题图）这样的鸟类的寄生虫进行了计数，旨在了解如何根据宿主能量的函数来估计不同宿主的寄生虫负荷。（照片：Andrew Turner and Ryan Hechinger）

生态学家Ryan Hechinger和他的同事测试了一种新的方法来预测他们收集和分析的加利福尼亚滨鸟携带的寄生虫负荷。然而，他们所描述的原理不但可以适用于任何寄主寄生虫的有机体，还包括适用于人类。Hechinger将寄生虫描述为生态系统的“暗物质”：它们无处不在，是这些系统中能量流动的关键组成部分，但它们的生态功能往往被忽视。

这项研究论文已经发表在日前的《英国皇家学会学报》（Royal Society B）上。在这项研究中，Hechinger的团队描述了宿主体内或宿主上的空间大小，无论是鸵鸟还是蜂鸟，大象还是老鼠，这与它在任何特定时间所能携带的寄生虫总负荷关系不大，更与它能为这些寄生虫提供多少能量有关。

这一结论颠覆了一个传统的生态咒语，即可用空间是决定宿主生物携带寄生虫能力的最重要资源。Hechinger从一个被称为生态学代谢理论的原理开始，这个理论被用来估计一系列的生物条件，譬如一个有机体根据它的体型燃烧了多少卡路里，有机体生长的速度有多快，或者数量有多大。他将其应用到寄生虫-宿主关系中，发现每个宿主的寄生虫负载都在一定范围内，这不仅取决于宿主的大小，还取决于它能为寄生虫提供多少能量来维持生命。

在一项由国家科学基金资助的工作中，Hechinger的研究小组从旧金山附近的托马莱斯湾到圣地亚哥的使命湾等河口收集了多种加州滨鸟。采集的最大的是加拿大鹅，最小的是最少的矶鹞。然后在赫钦杰的实验室里计算每只鸟身上的寄生虫总数。

几乎所有的生物都是这样，每一只鸟的身体外部都携带着寄生虫——在这种情况下是虱子和螨虫。寄生虫的体形往往与宿主的体形一致，因此较小的鸟有更多的小螨虫，较大的鸟有相对较大的虱子。

他说：“这是一个从未有人见过的宏观生态模式。”

虽然个体寄生虫的总数可能从鸟类到鸟类不同，但是这些寄生虫的最大负荷与鸟类能够提供它们的能量保持恒定的比例，而不管鸟类是什么种类。Hechinger说，这一发现显示了该理论对理解寄生虫在复杂生态系统中的作用的希望。

Hechinger说：“我们可以为各种各样的动植物建立寄生虫负荷的基线期望值。”他补充说，这一原理还可以帮助预测新疾病从野生动物传播到人类。

这篇论文的共同作者包括 Kate Sheehan，她以前是马里兰州弗罗斯特堡州立大学赫金格尔实验室的博士后研究员，以及赫金格尔实验室 Andrew Turner。

消息来源：UCSD

（美国华文网 圣地亚哥华文网编发 USChinesePress.com SanDiegoChinesePress.com）