龙舌兰(Agave americana L.)是龙舌兰科龙舌兰属多年生常绿植物，植株高大。叶色灰绿或蓝灰，长可达1.7米，宽20厘米，基部排列成莲座状。叶缘刺最初为棕色，后呈灰白色，末 梢的刺长可达3厘米。花梗由莲座中心抽出，花黄绿色。喜温暖、光线充足的环境，生长温度为15至25℃。耐旱性极强，要求疏松透水的土壤。

龙舌兰原产于美洲，有些种类在原产地要长十年或几十年才能开花，巨大的花序高可达7至8米，是世界上最长的花序，白色或浅黄色的铃状花多达数百朵，花后植株即枯死，所以龙舌兰被称为“世纪植物”。

龙舌兰对于墨西哥而言，具有十分重要的意义。龙舌兰叶可以造纸、纤维可以编制，而龙舌兰的花朵十分尖锐，据说可以当作武器。而如今，龙舌兰最重要的作用是制造龙舌兰酒（Tequila）。

龙舌兰酒又称“特基拉酒”，是墨西哥的特产，被称为墨西哥的灵魂。它的原料是龙舌兰的一种，在墨西哥称为 Maguey的一种植物。要制造龙舌兰酒必需先从Maguey的栽培开始。等它成长收割之后，先将其叶片除去，收集其根部约七十至八十公分的部份。然后用 蒸汽锅加热，榨汁之后取其甜味的汁液，再将它经过发酵和蒸馏处理，就是龙舌兰酒了。从刚开始的龙舌兰采收到制造出成品，大约每7公斤的龙舌兰心，才制造得 出1升的酒。

特基拉市一带是Maguey龙舌兰的质量最优良的产区，且也只有以该地生产的龙舌兰酒，才允许以龙舌兰酒之名出售；若是其它地区所制造的龙舌兰酒则称为Mezcal。龙舌兰酒的口味凶烈，香气很独特。

传统龙舌兰酒的酿造过程基本上是手工完成，口味比较纯正。首先要选取已经生长了8-12年的龙舌兰，取其最下面的一 簇“茎球”。接着在露天的地炉中对茎球进行36小时的烘培。随后将烤焦的龙舌兰碾碎，然后把充满汁液的龙舌兰纤维放到木制发酵槽中发酵3天。最后还要滤 汁，并对“果汁”进行两次蒸馏。未经过木桶成熟的酒是白色 Tequila，味道较辛辣；黄色的是经木桶成熟的，味道较圆润。

不过最关键的步骤是在灌瓶阶段，因为这时每瓶酒都要加入一只龙舌兰蝴蝶幼虫。据说这一古老传统是阿兹特克人的发明， 他们认为吞掉龙舌兰蝴蝶幼虫是勇气的象征，现在在墨西哥，这种蝴蝶幼虫是相当普遍的菜肴原料。当地的酿酒师认为，这种小虫子不但可以改善龙舌兰酒的味道， 而且可以让人产生很强烈的愉悦感。

龙舌兰酒是墨西哥的国酒，墨西哥人对此情有独钟，饮酒方式也很独特。每当饮酒时，墨西哥人总先在手背上倒些海盐末来 舔食。然后用淹渍过的辣椒干、柠檬干佐酒，恰似火上烧油，美不胜言……传说Maguey龙舌兰与龙舌兰蝴蝶幼虫的搭配会产生某种轻微毒素，而盐末和柠檬正 是此种毒素的“解药”。因此以龙舌兰酒作为基酒的鸡尾酒都会调入盐末或柠檬的成分。（墨华堂报道）