题图为2021年5月，在马德拉郡的伊斯曼湖，加利福尼亚州的囚犯消防员帮助控制火势。

今年夏天，数百名加州囚犯将被派遣和冲向野火迅速蔓延的前线，冒着受伤和死亡的危险，换取减刑期和每天几美元收入。

当火势退去后，他们将回到35个低安全级别营地中的生活区，那里的野餐桌和烧烤店曾经挤满了家庭——这是高安全级别监狱不允许的额外福利。

现在，囚犯们有自己的理由了。

大约16个月前，当COVID-19大流行开始时，美国加州惩戒和康复部禁止亲自前往所有消防营地和监狱。随着今年3月和4月感染率的下降，监狱再次敞开大门。但在难民营，囚犯及其家属仍在等待当面探视重新开始。

监狱官员表示，他们正在努力应对后勤方面的挑战，目前正处于为当面探视制定医疗和安全协议的“最后阶段”。他们不会解释为什么要花这么多的时间来恢复在户外被访问，因为户外访问的传播COVID-19病毒的风险很低，也不会提供恢复来客访问的时间表。

惩戒署发言人Terri Hardy在一封电子邮件中表示：“加州正进入火灾旺季，（惩戒署）的评估包括行动问题，包括露营者在接到通知后被要求在短时间内对火灾作出反应。”。

三名囚犯消防员的家属说，近几个月来，他们乐观地注视着州政府官员解除了对疗养院、餐馆和其他场所的COVID-19限制，希望消防营地也能很快实现这一目标。他们说，探访政策降低了难民营的士气，剥夺了他们所爱的人急需的人际互动关系。

一些家庭试图联系惩戒部门，寻求解释，希望很快能找到解决办法，但收效甚微。

西洛杉矶居民Seanan Payne的丈夫在红杉国家森林的一个消防营地工作，她说她会遵守任何允许她参观场地的社交距离、掩蔽、测试和疫苗接种规则——医院工作时也有同样的规则。

“那就足够了，”她说这对世界其他地区来说已经足够了。”

随着探访禁令的继续，消防营项目面临着1700多名参与者的短缺，部分原因是流感大流行期间监狱提前获释。截至5月，共有1600名囚犯在难民营工作，其中约900人具备消防资格，其他人则担任辅助人员。

为了提高入学率，该州现在允许符合条件的囚犯加入该计划，如果他们的刑期还剩8年，而不是只有5年，这将在明年增加500名新兵。

加州消防局（Cal Fire）是一个国家机构，其负责管理在押消防队员执勤期间的消防工作，消防人员短缺一直是加州消防局关注的问题。

加州消防局营地项目副负责人Justin Schmollinger说：“救援人员去了推土机不能去的地方，引擎也不能去。”当我们没有人手的时候，它真的对我们有很大的影响。控制我们的火灾需要更长的时间。”

Schmollinger说，该机构对囚犯探视没有控制权，探视由州监狱系统管理。

加州大学黑斯廷斯分校的犯罪学家Hadar Aviram说，解除探视限制可能会给惩戒部门及其服务的囚犯和家属带来回报。研究发现，牢固的家庭关系有助于被监禁者在获释后重新融入社会，避免犯罪活动。

Aviram说，禁止当面探视会使囚犯在最需要的时候失去与亲人的联系，监狱系统还没有努力找到解决办法。

她补充说：“这一刻需要更多的创造力和解决问题的能力，而不是我们过去一年半从这些人身上看到的。”

题图为2021年5月，在马德拉县的伊斯曼湖，加利福尼亚州的囚犯消防员正在接近一处控制燃烧的地方。

来源：圣地亚哥城市通讯社

（美国华文网 圣地亚哥华文网编发 USChinesePress.com SanDiegoChinesePress.com）