今天的珍珠街(Pearl Street）是这个地区最早和最繁忙的街道之一，当时这条街因各种沿海珍珠贝而得名。由于位置便利，珍珠街很快成了欧洲商人与当地印第安人货物交易的集散地。

东河沿岸的码头渐渐延伸到水街，并在19世纪初发展到南街。纽约人一度曾这样说：“all streets lead to South Street（所有的街道都通向南街）”。便就有了南街海港（South Street Seaport）这个地名。

南街海港更确切地说是河港，从十八世纪末到十九世纪中叶，纽约已拥有美国最大的海上贸易体系，当时纽约港的码头全都在南街东河沿岸。几百年来，成千上万的欧洲人漂洋过海来到这里登陆纽约。

那时纽约人已经把生意做到中国了。1784年2月22日，一艘名为“中国皇后号”（Empressof China）的货船从港口驶往广州，于1785年5月15日返回费城，携带绿茶和红茶、瓷器和其他货物。这一行动标志着新成立的美国与大清帝国之间贸易关系的开始。

1818年1月5日，424吨的跨大西洋包裹从利物浦航行运来纽约，开启了第一条正常的跨大西洋航线——黑球航线（BlackBallLine）。这条航线的航运一直持续到1878年。

跨大西洋货运航线的开通，奠定了纽约在世界商贸的地位。许多商贸运输公司纷纷前来纽约拓展市场，创建了更多的远洋运输航线，其中包括1822年的红星线。

随着交通运输和货物贸易的不断增长，使纽约加快发展为北美世界贸易中心。东河海滨长约3公里的岸线，最鼎盛时有40多个码头和17条渡轮航线。南街渔港成为纽约港最繁华的区域。

成也水运、败也水运，当远洋运输贸易向更深水域集装箱港口发展成为必然趋势，纽约港开始从东河向其他深水岸线转移。南海海港渐渐衰落废弃，原本的纽约C位角色被比邻的金融区取代。

穿行在南街海港的街巷，有种时空穿越回到从前了感觉。街巷短促狭窄、建筑低矮陈旧，与我童年记忆中的上海十六铺码头一带极为相似。

河港码头、海鲜市场，不时还能见到各种餐馆，似乎向人们印证这里曾经的辉煌。如今的南街海港是纽约市曼哈顿指定的一个历史街区，位于富尔顿街与东河交汇处，毗邻金融区。

与毗邻的金融区不同，这里拥有一些曼哈顿下城最古老的建筑，也是纽约19世纪初商业建筑最大的集中地。包括修复的建筑、帆船、前富尔顿鱼市场等，在海港入口处是南街海港博物馆。

南街海港博物馆是纽约市原港口的所在地，这里收藏着南街海港历史兴衰的各种资料以及文物。1967年, 建立了南街海港博物馆, 旨在向纽约客们讲述这个历史街区的故事。

博物馆本身就是南街海港一带著名的古老建筑。这栋名为谢莫洪排屋（Schermerhorn Row）原来是码头的仓库，至今已有200多年的历史。本来它周边还有10多栋差不多年份的历史建筑，随着南街海港的衰落先后在人们的视线中消失了。

在博物馆里行走，哪里都是那种历史沉淀的感觉。内部的设计风格以及装修都是很复古典雅的。里面的展品有当年用过的工具、衣物等，所有的一切都仿佛告诉我们，这以前确实是一个特别繁荣港口。

除了2800平方米的展览空间和教育设施，博物馆还拥有5艘永久或半永久停靠的船只，其中4艘已列入历史遗产保护。1998年美国国会指定南街海港博物馆和其它几个博物馆，共同构成了“美国国家海事博物馆”。

1967年创立南街海港博物馆，最初是社会热心人士为了展示和保护南街海港的历史及遗址。但在相当长的一段时间内，整个街区的大量历史建筑和遗迹并没有引起政府和社会各界的重视，仅有一些专家学者和社会公益人士不断呼吁。

直到上个世纪末，政府开始通过引入一些社会资本、并允许投资商在保护基础上配套进行一些商业开发，这片历史街区的保护才有了实质性进展，并渐渐成为曼哈顿的旅游新亮点。

经过几十年的发展，博物馆在社会各界的广泛关注和支持下也算有了的模样。这里展出的古老文物，有当时海员所使用的工具、服饰等，也有贸易时使用的账本、量具等，纪录了当年这里开展航海贸易。

另外，由个人捐献的数十艘古老帆船的模型，基本上完整地展示了南街海港数百年的航海历史。当然最吸引游客目光的还是博物馆后面码头上停靠着的两艘古老木制帆船。

100多年前的远洋运输贸易的就是靠这样的帆船，漂洋过海来往世界各大洲。其中最著名的是曾往来于中国和美国之间进行贸易的“北京号”帆船。

“北京号”帆船通体黑色，平整的甲板，高耸的桅杆，保存最为完好。游客可以乘坐它在东河上观光，体会乘帆船航海的感觉。而在另一艘“先驱者号”上，游客经过培训还可以亲自驾驶这艘百年古船。