美国人一般都喜欢说波士顿是美国的故乡，因为清教徒在这儿创造了美丽新世界。但也有人说真正的美国故乡是离波士顿东南大约100公里的普利茅斯。因为搭载着第一批清教徒的五月花号是在这里登上新大陆的。

其实1620年乘坐五月花号前往北美新大陆是分离派教徒，与清教徒完全不相干。按照与弗吉尼亚公司签订的协议，“五月花号”的目的地本来是气候相对温暖的北弗吉尼亚哈德逊河口地区，因为那里早在10年前英国人已经建立了移民村镇。

恶劣的天气导致五月花号迷航。在大西洋漂泊了两个多月，他们看见美洲大陆时已经偏离既定航线几百英里。加上疾病导致乘员身体虚弱，使得他们别无选择，只能就近停靠科德角海岸。

如果就此登陆，他们将面临着解体的危险。因为无论是与英国“弗吉尼亚公司”之间的经济合约，还是与上帝之间的宗教约法传统和习惯都不再有规范的效力。那么登陆后各奔东西寻求生计，他们极可能都无法在新大陆度过第一个严冬。

于是，经过反复和郑重的讨论协商，他们在船舱中签署了一份公约。并以此结成了一个世俗的公民政治体。这份被后人所称的“五月花号公约”（Mayflower Compact），成为美国日后数无数自制公约的首例。象征着来新大陆的移民可以自行决定自治管理，不再由强权来统治。成为美国政体发展的第一块坚实的基石。

我们在普利茅斯的海边看到的五月花号是复制品“五月花二号”（Mayflower II）。这艘载重约180吨，长19.5米的三桅盖轮船，是1955年-1957年在英国建造的，建设费用全部来自英格兰人的捐款。

除了纪念英美两国的特殊历史渊源以外，这艘船更深情地表达了英国人民，感恩美国在第二次世界大战中给予的帮助。五月花二号1957年建成后复原了五月花号的行程：从英国的普利茅斯出发，跨越大西洋到达美国的普利茅斯。

许多游客来普利茅斯就是为了参观这艘极富传奇色彩的三桅船。尽管入内参观得先买票，这也阻挡不了人们的好奇心。虽然是复制品，各项设施力求还原最初的模样。就连工作人员也都穿着那个年代的衣服为你解说历史故事。

由于害怕当地印第安人的袭击，五月花号来新大陆的第一个冬天，几乎都是在船上度过的。本来从欧洲出发时还有一条船，后来因为漏水放弃航行，就把货物全都搬到五月花号。这使得船民有足够的食物、淡水和酒。

即使物资储备无忧，但许多老弱妇幼仍然在严寒的冬季中丧失了生命，到第二年开春时，只剩下差不多一半的人离开五月花号上岸居住。心地善良的印第安人不仅没有袭击五月花号，还给他们送来了生活必需品。

印第安人还教他们怎样狩猎、捕鱼和种植玉米、南瓜，使得这拨欧洲移民在秋天获得了丰收。按照欧洲家乡的习惯，他们忙碌着筹备感恩上帝的活动，并邀请印第安部落的酋长一家过来做客。没想到印第安酋长的家庭呼啦啦一下子来了90多人。

来人一看，食物根本就不够吃。于是酋长派人回去抬来五头鹿，还有野生火鸡，鱼和其他食物。而新移民有足够的印第安人所喜爱的酒。这些印第安人是第一次坐在桌子旁的椅子上吃饭。

1621年11月下旬的星期四，清教徒们和90多名印第安人欢聚一堂，庆祝到达新大陆的第一个感恩节。他们在黎明时鸣放礼炮，列队走进一间用作教堂的屋子，虔诚地向上帝表达谢意，然后点起篝火举行盛大宴会。

第二天和第三天又举行了摔跤、赛跑、唱歌、跳舞等活动。男性教徒外出打猎、捕捉火鸡，女人们则在家里用玉米、南瓜、红薯和果子等做成美味佳肴。

白人和印第安人围着篝火边吃边聊，还载歌载舞。整个庆祝活动持续了3天。当时，印第安部落的女人和男人坐在一起吃喝。而来自于欧洲的女人，只能站在一旁伺候男人吃完，才能吃，这倒有点像大中华某些地方至今还保留的陋习。

其实，印第安部落也早就有自己的感恩活动，11月份只是当地印第安部落一年中的最后一次感恩活动。性质都是感谢神灵的宗教活动，只不过，1621年11月份是五月花号新移民与当地印第安人第一次共同的感恩活动。