金鹅奖奖励的是那些看似稀奇古怪或毫无意义，但却给社会、经济或技术带来巨大影响的杰出研究。该奖项的名称来源于伊索寓言《下金蛋的鹅》，也是戏虐已故参议员威廉·普罗克斯迈尔曾经颁发过的“金羊毛奖”。普罗克斯迈尔曾经每月颁发一次金羊毛奖，讽刺那些浪费纳税人金钱的研究，其中包括司法部资助的研究“为什么囚犯想逃出监狱”，国防部资助的研究“军人在雨中应不应该带伞”，自然科学基金会资助的研究“喝杜松子酒和龙舌兰酒的翻车鱼的攻击性比较”， 等等。金鹅奖就是逆用普罗克斯迈尔的手法，以图唤起人们对基础科学的正确认识和重视。支持金鹅奖的众议员吉姆·库珀说：“我们经常看到有报道调侃稀奇古怪的研究项目作为政府浪费的例证，金鹅奖正好反其道而行之。“库珀希望这将有助于展示政府对科学的支持“不是一件可笑的事情，我希望更多的同仁加入支持，不要宰杀下金蛋的鹅”。
钱永健是加州大学圣地亚哥分校的药理学、化学和生物化学教授，2008年获得诺贝尔化学奖。他获奖的研究对象是发光水母中的绿色荧光蛋白（GFP），现已成为广泛应用于细胞和分子生物学的工具，用以追踪基因表达。这一研究导致癌症诊断和治疗、以及艾滋病研究的新的突破。按钱永健本人的话说：“我们的工作经常被描述为建造和培训分子间谍。分子间谍进入细胞或有机体，在细胞还活着的情况下将里面的条件和生化反应情况报告给我们。”
钱永健不断发展和深化绿色荧光蛋白的研究。例如，去年，他和同事医学院的助理教授Quyen T.阮，在动物模型中显示，怎样用注射荧光肽的方法来显示一般情况下很难看到的末梢神经，让外科医生在切除或修复其它他组织时方便避开它们。
金鹅奖每年将公布三到四次，每年一次的授奖仪式在华盛顿举行。更多信息请参阅www.goldengooseaward.org（圣地亚哥华文网http://www.SanDiegoChinesePress.com）