离开吐峪沟，我们在上连霍高速的路上经过了高昌故城。这座古城与另一座新疆消失了的古城楼兰齐名。因为曾经是古丝绸之路的重要门户，这座古城才举世闻名。四年前，高昌故城作为中国、哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦三国联合申遗的“丝绸之路：长安-天山廊道的路网”中的一处遗址点成功列入《世界遗产名录》。

西汉宣帝时，為了强化西域边疆地区的治安，抽调大量已无仗可打的官兵组建生产建設兵团，前往西部的车师国故地戍边屯田。為了稳定军心，朝廷特许戍边官兵携带家属同往。到了西汉元帝时代，生产建设兵团的拓荒者们，在那片荒漠之地建设起了美丽家园，除了居住功能，其本身是守疆卫国的重要军事堡垒，因其“地势高敞，人庶昌盛”，人称高昌壁。后历经高昌王国、高昌郡、西州、回鹘高昌、火洲等长达1300余年之变迁，于公元14世纪毁于战火。

高昌故城约200万平方米，是目前西域留存最大的故城遗址，要将这一大片废墟与曾经繁华一时的都城联想到一起，那是需要打开脑洞引入非凡的想象力。

一路黄土漫漫，故道两侧的土墙、民居断壁残垣林立，在破败多年后又遭受风蚀而呈现出千奇百怪的形状，怪诞荒凉如同雅丹地貌中的魔鬼城。沿途古城的建筑物虽然已经不成原形，但模样依稀可辨，烽火台、可汗堡、城墙，都是以夯土的方法造成的，吐鲁番盆地干旱少雨的气候使得这些断壁残垣，在历经千年之后仍然保持现在模样。

本来高昌作为一级政府组织，一直受中华天朝节制。直到南北朝期间，内地战乱频发，中原当局无暇西顾时，一个叫柔然的西域强国趁机攻陷高昌，打跑了中原的守卫部队，拥立一个名为阚伯周的为王，高昌由此建国。并渐渐发展为吐鲁番盆地甚至西域地区的一个重要的政治、经济、文化中心。

当时的高昌是连接中原、中亚、欧洲的枢纽，波斯等地的商人带着苜蓿、葡萄、香料、胡椒、宝石和骏马来到高昌城，又从这里带走中原的丝绸、瓷器、茶叶和造纸、火药、印刷术。从高昌古城的布局可以看出，这里曾经是一个规模宏大的贸易集散地。整个古城遗址呈不规则的正方形，与我国中原地区历代王朝都城的布局十分相似。

尽管是一片荒凉的遗址，但依然能看出古城的大概模样。城郭高耸，街衙纵横，护城河道的残迹犹存，城垣保存基本完好，分内城、外城、宫城三重。外城大体呈正方形，墙厚12米，高11.5米，周长5.4公里。为夯土板筑，部分地段用土坯修补，外围有凸出的马面。每面大体有两座城门，而以西面以北的城门保存最好，有曲折的瓮城。据历史记载，在高昌国的繁盛时期，这些城墙上曾经有过十二重巨大的钢铁大门，比如“玄德门”、“金福门”、“建阳门”、“武城门”等等。由此可见，雄霸一方、称王称帝也是非常爽的一件事儿。

筑城以固若金汤为标准，那么集会就该有万博会阵势。据说富得流油的高昌国王麴伯雅还史无前例的举办了一个集会，来自世界各地的商人都云集于此。他们穿着华美的衣服，拿着成袋的各国金币，说着不同的语言，穿梭在令人目不暇接的商品中。胜似如今的广交会。一个个的商队正从远方赶来，就连一向高傲的隋炀帝也慕名而来。高昌国的经济发展成就让皇上十分满意，几年之后就把自己的女儿也嫁给了高昌国王。

沿着遗址寻觅，城中有着保存较为完好的房屋，这些房屋鳞次栉比的排在街道的两边，显示着当年贸易的繁盛。这些屋子有作坊、有市场、有庙宇等等，据说光僧侣就有3千人之多。本来麴氏高昌王国十任国王都是汉人，又有中华天朝罩着，日子过得越来越红火。偏偏在最鼎盛、最辉煌的时期出了个不作死、不会死的国君——麴文泰。

这位麴先生自恃国家富强，对唐朝中央政府的管辖十分不满，经常做一些反抗的举动。比如勾结西突厥在素有大唐经济命脉之称的丝绸之路上设关立卡，阻断西域商人与大唐之间的商品交流。更可恨的是，他们还抢劫过往商户、拘禁唐朝使者，简直一副流氓政客的嘴脸。

有一次，唐派使者到高昌，麴文泰不仅没有好好的款待使者，还洋洋自得的说道：“鹰飞于天，纵伏于嵩，猫游于堂，鼠唯于穴，各得其所，岂不能自生邪？”他的意思是：凭你唐朝是怎样的富国强兵，但是我只要守在这里不动，就可以凭借着自身的优势御敌于千里之外。唐太宗听到使者的回奏后，差点儿气晕了，由于没有找到借口收拾麴先生，便心字头上放把刀先忍了。

后来，野心勃勃的麴先生打起侵占邻国焉耆的主意。焉耆国可是大唐的保护国，唐太宗抓住机会高喊一声“犯强汉者，虽远必诛！”赶紧召集一班刚为大唐开疆拓土而征衣未解的铁血将士，甚至连奉天承运、皇帝诏曰的虚套都没有，只一句话：“兄弟们，姓鞠的那小子太狂了，给哥灭了他。”立刻就派出了大将候君集去讨伐高昌。

麴先生没想到，唐军在精通兵法的侯君集的率领下势如破竹，顺利穿过了大沙漠，摆出一副兵临城下的架势。得知唐军围城的消息后，麴先生当场吓得吐血而亡。唐军用了不到一天的时间，就攻陷了高昌都城，可怜的麴先生的儿子登基也不到一天便成了亡国之君。历时140余年的高昌国从此烟飞灰灭，变成大唐皇朝的高昌郡。

公元9世纪，高昌故城又一次成为了回鹘高昌国的首府，并在历代中华天朝的庇护下再次迎来繁荣昌盛。直到公元1275年，蒙古游牧贵族都哇带着12万骑兵发动了叛乱，向高昌城发动了大规模的战争。这场战争长达半年之久，最后因回鹘高昌王巴尔术阿而忒战死而告终，回鹘高昌国也就灭亡了。从此，高昌古城就渐渐荒废并被历史所封存。

唐僧没来过吐鲁番，玄奘倒确实来过高昌城。从遗址的外城进到内城后，你能看到一座巨大的佛教大寺院遗址。这就是玄奘大师当年讲经的地方。廊檐柱子早已不存，只剩下孤零零的大殿塔柱。麴文泰虽然蔑视大唐国威，但对大唐高僧玄奘法师却顶礼膜拜。

玄奘法师西行印度求取真经途经高昌国，时任国王麴文泰闻知亲率妻儿、大臣出城，排队迎接玄奘，并热情款待。为了让玄奘留下来任本国佛学博士，麴先生提出“国中财富随便挑，国中豪宅随便选”的条件。一般人而言，这种事求之不得。但玄奘的目的地是印度，自然婉言谢绝。老麴最终被玄奘的向佛诚意所感动，不但亲自送行，还送给玄奘4个徒弟、30匹马和25名士兵，以及黄金一百两，银钱三万，绫及绢等五百匹，足以支撑玄奘游历20年。比这更重要的是，麴先生还写了二十四封国书，一封给西突厥可汗，二十三封给沿路的其他国王，他们和高昌王一样，都是可汗的同盟。 这就彻底消除玄奘西行的途中风险。

曾经灿烂辉煌的古丝绸之路在敦煌被库姆塔格大沙漠分为南北两路，而北路在高昌附近又被天山山脉分为南北两路，南路经现在的库尔勒、库车、喀什通往西方；北路经伊宁、伊犁最后去到里海。在丝绸之路上，像高昌这样的故城是一座接一座，交河、楼兰、龟兹、于阗、疏勒……，最后一座座都成了废墟遗址，仿佛在风中向我们诉说自己万劫不复的故事。