美国科学家近期关于咖啡与人类健康的最新研究主要聚焦于细胞抗衰老机制与长期大脑认知保护。

美国德克萨斯农工大学兽医与生物医学科学学院（VMBS）一项最新研究成果揭示了咖啡与健康老龄化和降低疾病风险反复相关的一个重要的可能性，声称咖啡中的化合物可能会激活一种叫NR4A1的保护性受体，帮助人的身体减轻炎症、修复损伤并抵御与年龄相关的疾病，而当去除该受体后，这些保护作用便减退，从而强化了二者之间的联系。令人惊讶的是，咖啡酸等植物性化合物的活性似乎远高于咖啡因本身。该项研究成果近期已发表在《营养元素（Nutrients）》杂志。

咖啡一直被认为与延长寿命和降低多种慢性疾病风险有关。即便如此，科学家们尚未完全了解可能解释这些益处的生物学过程。

主要作者，VMBS兽医学院兽医生理与药理学系杰出教授兼西德·凯尔兽医毒理学讲席教授Stephen Safe博士称，“ 咖啡具有众所周知的健康促进功效，其中一些功效可能与咖啡化合物如何与这种受体相互作用有关，而这种受体参与保护身体免受应激引起的损伤。”

NR4A1如何帮助保护身体？

NR4A1 属于核受体组，当身体受到压力或组织损伤时，核受体组有助于控制基因活性。

在早期的研究中，Safe 和他的合作者将 NR4A1 描述为“营养传感器”，这意味着它可以对膳食化合物做出反应，并有助于身体随着年龄的增长保持健康。

“如果你损伤了几乎任何组织，NR4A1都会做出反应来减轻这种损伤，” Safe说。“如果你移除这种受体，损伤会更严重。”

研究表明，NR4A1与炎症、代谢和组织修复密切相关。这些过程都与多种年龄相关疾病密切相关，包括癌症、神经退行性疾病和代谢紊乱。

咖啡益处背后的可能机制

大型观察性研究表明，饮用咖啡与降低阿尔茨海默病、帕金森病和代谢性疾病的风险相关。然而，这些研究通常只揭示了二者之间的关联，而没有具体解释咖啡如何产生保护作用。

Safe 和他的团队提出，NR4A1 可能是这种解释的一部分。

研究人员发现，咖啡中的几种化合物可以与NR4A1结合并改变其活性。其中活性最强的化合物包括多羟基化合物和多酚类化合物，例如咖啡酸。

“我们想说的是，咖啡至少有一部分健康益处可能来自于与这种受体结合并激活它，” Safe说。

在实验室模型中，这些化合物还能以与疾病防护相关的方式改变细胞行为。它们能减少细胞损伤并减缓癌细胞的生长。

当研究人员从细胞中去除NR4A1后，这些保护作用就消失了。这一结果进一步证明，该受体至少有助于介导咖啡的部分生物学效应。

咖啡的益处可能不仅限于咖啡因。

咖啡因是咖啡中含量最高的单一成分，但研究表明，它可能并非咖啡具有保护作用的主要来源。

相反，许多水果和蔬菜中也存在的天然化合物似乎对 NR4A1 有更强的影响。“咖啡因能与受体结合，但在我们的模型中作用不大，”Safe说。“多羟基化合物和多酚类化合物的活性要高得多。”

这一发现或许可以解释为什么大型人口研究将含咖啡因咖啡和不含咖啡因咖啡都与类似的健康益处联系起来。

众多途径之一

Safe提醒说，咖啡的化学成分很复杂，可能会通过多种生物途径影响人体。他说：“这里涉及许多受体和机制。我们正在证明，这可能是其中一条重要的通路。”

这项研究旨在探究生物学机制，但并未建立人体内直接的因果关系，也未证明饮用咖啡可以预防疾病。

“还有很多工作要做，”Safe说。“我们已经建立了联系，但我们需要更好地理解这种联系的重要性。”

研究结果支持越来越多的研究，这些研究表明饮食，特别是植物性化合物，可以影响与衰老和疾病相关的生物途径。

由于NR4A1在多种疾病中发挥作用，这些发现也可能有助于未来的药物研发。

Safe的团队正在研究比天然膳食物质更能有效靶向该受体的合成化合物，旨在开发治疗癌症和其他疾病的潜在疗法。

这项研究也突显了日常饮食选择的潜在重要性。

“咖啡是由多种化合物组成的非常复杂的混合物，” Safe说。“它是一种效力很强的组合。”

研究结果对咖啡饮用者意味着什么？

这项研究并未改变目前关于咖啡摄入量的建议。此外，人们的反应也会因健康状况、对咖啡因的敏感度以及其他个体因素而有所不同。

不过，这些发现为科学家们提供了一个难以确定的答案：咖啡与健康长寿之间长期存在的联系，或许可以从生物学角度解释这一现象。

“我认为这有助于解释咖啡为何会产生这些效果，” Safe说。“这不仅仅是一种观察——背后是有机制的。”

（美国华文网编发）